Le concept du programme national de recherche 52 décrit les activités d'exécution concrètes ainsi que les objectifs à atteindre. Ceux-ci s'adressent principalement aux cercles scientifiques suisses et internationaux, aux utilisateurs sur le terrain, aux utilisateurs du domaine politique, ainsi qu'aux groupes internes impliqués dans le programme de recherche. Les conditions-cadre définies dans le concept sont également importantes.

Les activités s'articulent autour de deux axes: d'une part elles forment le cadre qui permettra d'atteindre les objectifs d'exécution au sein du programme national de recherche; elles offrent les ressources et moyens nécessaires et visent la réalisation des objectifs d'exécution qui dépassent la simple portée du projet. D'autre part, toute une série de mesures est prévue afin de faciliter la tâche des chercheurs en vue d'atteindre les objectifs du projet.

Le concept formule les conditions-cadre dans lesquelles les activités d'exécution devront s'inscrire. Il fournit les directives concernant la forme, le contenu et l'organisation, qui maximiseront la satisfaction aux objectifs de l'exécution. Le concept sert également de base aux demandes concrètes d'exécution qui doivent être présentées au Conseil de la Recherche en cours des travaux, et il définit un cadre budgétaire approximatif.

Les objectifs du Programme national de recherche consistent à recueillir des données sur les conditions de vie ainsi que les besoins actuels et futurs des enfants et des jeunes. Il accorde une attention particulière aux relations entre les générations et aux aspects juridiques, vu qu’il existe d’importantes lacunes en matière de recherche dans ces domaines en Suisse. Les travaux qui permettront d'établir s’il existe un besoin d’agir à l'échelon du politique et de toute la palette des administrations fédérales, mais aussi du secteur privé et des organisations de bienfaisance, seront les bienvenus.